鶴ヶ城周辺の史跡6

新島八重と幕末・明治

NHKの大河ドラマ”八重の桜”（公式サイト）でヒロインとして描かれた新島八重さんは、1845年、甲斐国の戦国武将・武田信玄の軍帥を勤めた山本勘助の家系であると言われる、会津藩砲術師範・山本家の三女として生まれました。

その後、20代で迎えることとなった会津戊辰戦争時には、戦死した弟の形見の服をまとい、自らスペンサー銃を手に取って鶴ヶ城での籠城戦に参戦し、降伏・開城時にはその様子を「切歯扼腕せっしやくわんの思いで見守った」というつらい経験をすることになるのですが、戦後城を退去するにあたっては鶴ヶ城の城壁に、

「明日の夜は何国いづくの誰かながむらん、なれし御城に残す月影」

という一首の和歌を刻み、慣れ親しんだお城に別れを告げました。

「自分たちが慣れ親しんだ会津の鶴ヶ城にかかる月影を、明日からはどこの誰が眺めることになるのだろう」という敗戦・開城に伴う悲壮な感傷が遺された詩は、戊辰戦争における八重さんの活躍が群を抜いたものだったこととも相まって、愛情に伴う悲壮感の中にはどこか潔さも同居していることを感じさせますね。

時代が変わって明治になると、「御一新」後に京都府顧問となっていたという旧会津藩士、実兄の山本覚馬さんを頼る形で京都へ移り住みます。旧薩摩藩との縁がもたらした転身だったようですが、この時に兄・覚馬さんの同志だったのが、後に八重さんにとって生涯の伴侶となる、同志社大学の創設者・新島襄さんでした。

やがて八重さんは兄である覚馬さんやその同志であった新島襄さんとの縁から、まずは女紅場にょこうばで権舎長ごんしゃちょうを務め、後に神戸での花嫁修業期を挟んで新島襄さんと結婚、以降は後の同志社女子大学のルーツである同志社分校女紅場で教員を務めるなど同志社との関わりを深めていく傍ら、日本赤十字社の社員となって活躍するなど、多方面で活躍しました。

“権舎長”とは寮母のような地位、”女紅場”は、女子校の中では近代日本で最古に近い歴史を持っているという女子の教育機関で、現在は共学である京都府立鴨沂おうき高校のルーツに当たります（参考：横浜山手と女子校）。