越後線、上越線と信越本線
この日のルート
早朝のチェックアウト後、まずはこの日の18きっぷ旅のスタート駅となる新潟駅へ。
新潟駅から先では「旧・信越本線区間を経由して横浜を目指す旅」をプランしていたのですが、かつての旧信越本線区間には現在三セク鉄道となっている区間が含まれている上、信越本線全線乗車にこだわらない場合には、その新潟駅からのルートで早速分岐が生じます。
ちなみに「三セク鉄道」とは、官民（地方自治体、私企業等）共同で運営する第三セクター鉄道の略称にあたりますが、三セク鉄道について、および旧信越本線・旧北陸本線区間と現在の三セク鉄道の関係性については、特に青春１８きっぷの利用の可否とも関連づけて、別記事（※）にまとめました。
以下では、この日のルートについて、続けます。
参考
越後線と信越本線、そのほかの候補
「信越本線ー上越線」で「新潟ー長岡ー水上ー高崎（ー首都圏）」と進む、要は新潟から首都圏を目指してほぼまっすぐ南下するルートは過去旅で何度か選択していたので、今回は、
- 新潟駅（※１）から柏崎駅（※３）までは越後線で
- 柏崎駅から先は、旧区間を含む信越本線で
それぞれ進むことにしました。
このほか、選択肢として「こういうルートを取ることもできます」といった、気軽な日常使いとはやや距離を感じさせるルートでは、
- 新潟駅から磐越西線で会津若松駅へ
- 新潟駅から信越本線・上越線で小出駅まで、小出駅からは只見線で同じく会津若松駅へ
というルートも、取れるには取れます。
どちらから進んだとしても最初の目的地となる会津若松駅から先は、引き続き磐越西線で郡山駅まで進み、郡山駅からは東北本線で首都圏へという、往路の逆ルートですね。
ただし、磐越西線、上越線、只見線、いずれも本数自体が極小であり、「乗ること自体」の目的感がさらに強まる旅となることは想像に難くありません。
そうであればもう少し時間をかけたプランで乗車してみたい、どうせなら宿泊込みのプランでもいい、となってしまったことからも、今回は「越後線経由の信越本線乗車」を選択することとなりました。
ちなみに、越後線で新潟駅から柏崎駅を目指す場合。
越後線は信越本線に比べて本数自体が微妙に少ない上、途中吉田駅（※２）で柏崎駅行きの電車（同じ越後線）に乗り換える必要も出てくるなど、早い段階での乗り換えの手間も生じるのですが、今回が初めての全線乗車だった上、途中区間の車窓風景がまずまずだった記憶などから、乗車自体が楽しみでもありました。
参考
