大陸からの季節風と『雪国』
雪国
『国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。夜の底が白くなった。』（川端康成『雪国』冒頭より引用）という有名な一節で謳われた”国境の長いトンネル”とは、上越線・清水トンネルのことです。
越後湯沢には、実際に川端康成が『雪国』を執筆した”雪国の宿 高半”が今も残されているほか、郷土の資料館である『雪国館』でも川端康成関係の展示が充実していますが、『雪国』冒頭部の描写は清水峠・谷川連峰が気候の厳しい豪雪地帯であることも物語っています。
なぜ雪国は雪国となるのでしょうか。そこにはいくつかのステップが存在します。
参考
「湿った雲」が雪を降らせるまで
乾いた寒気が湿った寒気となり、日本の山間部へ
大陸から日本海を渡って日本へと流れてくる季節風（乾いた寒気）が、そもそもの原因となります。
季節風とは、天気予報などでよく言われる「西高東低の冬型の気圧配置」が原因となって、気圧の高い西側（大陸方面）から気圧の低い東側（日本列島方面）に向かって吹いてくる風のことです。
西からの乾いた寒気＝季節風はシベリア気団（気団とは、温度・湿度などで似たような性質を持つ大気の塊のことです）と呼ばれますが、日本に向かう季節風＝乾いた寒気であるシベリア気団は、日本海を通過する際に海面から水蒸気を大量に吸い上げ、小さな水の粒等の塊である湿った雲を作ります。
この湿った雲が日本上陸後に本州、特に上信越地方にとっての脊梁（せきりょう）山脈である越後山脈（谷川連峰など）へと流れ雪の基となるという形ですが、以下、”飽和水蒸気量”や降雪のメカニズム等々について、続けます。
飽和水蒸気量とは
飽和水蒸気量とは、”１m3あたり何グラムまでの水蒸気を含むことが出来るか“を示す指標です。
単位はg/m3で、数値が小さければ小さいほど空気はカラッカラに乾燥した状態となりますが、逆に数値が大きくなればなっただけ、空気はジメジメと蒸した状態となります。
夏場のジメジメと、冬場の乾燥
参考までに、30℃の飽和水蒸気量は約30グラム/m3、20℃の飽和水蒸気量は約17グラム/m3です。１m3あたりにつき、30℃であれば30グラム、20℃であれば17グラムまでは水蒸気のままでいられます（ただしそれ以上の量は無理です）、ということですね。
この点、例えば8畳のワンルーム（天井高2.5m、1畳＝1.82mで計算）が空の状態であれば容積は36.4㎥、一般的な小学校の教室であれば容積が約180㎥であることから、それぞれの30℃、20℃の飽和水蒸気量を計算すると、
| 場所＼温度 | 30℃ | 20℃ |
| 8畳ワンルーム | 1092g | 618g |
| 小学校の教室 | 5400g | 3060g |
となります。
冬場になると8畳ワンルームであれば”リミット”は1リットルから500ミリに、小学校の教室であれば”リミット”は5リットル半から3リットルに制限されてしまうということで、「ジメジメ」と「カラカラ」の違いがより鮮明となります。
夏場はひたすら蒸すわけですし、冬場は肌も乾燥するわけです、ということですが、要するにこのデータは、人間の目に映らない現象を察知してくれる肌感覚と結びついてくるんですね。
コップの汗と高山の雪
このほか、冷たい飲み物を入れたコップを部屋に放置しておくとコップに水滴が付く現象からも、空気中の水蒸気の存在を確認することが出来ます。
室温に触れているだけであれば水蒸気のまま大気に含まれていたはずの”小さな水の粒”は、“より低い方（コップに入った冷たい飲み物）の温度”に反応することによってコップに付着する水の粒になるのですが、この“コップが汗をかく”現象は、雲の内部で起こっている水蒸気の液化と本質的には同じ現象です。
“より冷たい空気の中に送り込まれた雲”の中では、冷たい空気の中に送り込まれることによって”飽和水蒸気量超えの水蒸気となった小さな水滴”が次々にくっつき、大粒の水滴となります。
その際、水自体は0度で固形化するため、水滴となった地点の気温如何では”雨の元”がそのまま”雪の元”へと姿を変えることになるのですが、冬季の新潟地方の場合元々地表付近の気温が低いため、日本海側から恒常的に流れてくる湿った雲が山間部でそのまま大雪の元となって、豪雪地帯を作り上げることにつながっていきます。
降雪のメカニズム（流れのまとめ）
- 季節風に乗った日本海からの雲が、流れに乗ったまま高所（高山エリア）へ
↓
- 雲が山伝いに上空へあがれば上がるほど、周囲の気温は下がる
↓
- 気温の低下に伴って、飽和水蒸気量も低下する
↓
- “飽和水蒸気量を超えた分の水蒸気”が液化する
↓
- 液化した水蒸気は低温の影響を受け、雪となる（大量の水蒸気が基になれば、大雪となる）
大雪の基は”フェーン”へ
群馬北部の山間部にも新潟の山間部と同じ理由から大雪が降る地域がありますが、雪の基＝大気中に含まれる水蒸気が減少すればしただけ降雪量は減少するため、雪を降らせるだけ降らせた”日本海からの湿った雲”は、やがて乾いた風の流れとなって群馬県内に空っ風（＝乾いた下降気流）を吹き降ろします。
“弾切れ”状態になってしまった後の空っ風のみが群馬県に入り、山間部から平地に向かう形で吹き下りるという形ですが、”空っ風”は低地に近づけば近づいただけ暖かい風となるという、いわゆる“フェーン”と呼ばれる風になります。
山から吹き下ろされる熱い風が猛暑の原因になるという、“フェーン現象”のフェーンですね。
ただし、同じく”フェーン”ではあったとしても、冬場の場合、温度上昇の影響がさほどではない分むしろ強い風が吹くことによって体感温度は下がったように感じるところ、同じ風が（もともと高温である）夏場に吹けば、風が山間部を下ることによる気温上昇の影響が（例えば猛暑の原因となるなど）深刻なものとなる、という相違が生じます。
参考
- 気象庁 “フェーン現象“
難所の所以と点線国道区間
高所の気候
高山では、その厳しい自然環境が植物の生成に適さないことから”森林限界”と呼ばれるラインを形成することがありますが、谷川岳の場合は高度1500メートルのラインが森林限界にあたるといわれています（参考までに、富士山の森林限界は五合目付近、高度2400～2500メートルです）。
標高が高い地区は、地表に比べて気温が低いことから雨や雪が降りやすく、さらには風も強い、総じて天気が変わりやすいという特徴を持っていますが、中でも強風、雨、雪、雷の与える影響は深刻なものとなり、雪崩、崖崩れ、土砂崩れ等の発生をもたらします。
その結果斜面は急峻となり、崖や滝や川が出来、人の意思とは無関係に自然の手が加わり続けていくこととなりがちなので、必然的に人間の生存活動には適さない領域が増えていきます。
ということで、無理に人の手を加えようとしても、場合によっては難しいものとなって来るんですね。
点線国道・点線県道
谷川岳といえば、遭難者数世界一という不名誉な記録を持つ”魔の山”とも呼ばれる山岳地帯ですが、その谷川岳を含む谷川連峰上に位置する清水峠は、国道291号線上の”点線区間”＝徒歩で通行する区間に含まれています。
国道や県道上の点線区間は、それぞれ”点線国道””点線県道”と呼ばれ、車両通行不能区間＝徒歩通行区間を意味しますが、点線区間が要求する徒歩通行は、単なる街中のお散歩通行的なものではなく、しばしば通行人にそれなりの準備と経験を要求するタイプの登山が含まれます。
往々にして人の手が入らなくなって久しい状態にあり、用いられる”酷道”（国道を揶揄）や”険道”（県道を揶揄）という表現が言い得て妙だという雰囲気を醸すこともままあるのですが、国道291号線の場合、国道17号線が開通したことによって太平洋側と日本海側を結ぶルートの確保が出来たことから、現在に至るまでかれこれ100年以上延伸計画がとん挫し、放置されたままになっています。
参考
