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群馬・新潟県境エリアに雪が多く降る理由（高所の気候と湿った雲）

大陸からの季節風と『雪国』

雪国

川端康成（川端康成記念会 公式サイト）の小説『雪国』の冒頭部で謳われた”国境の長いトンネル”とは、上越線・清水トンネルのことです。

越後湯沢には、実際に川端康成が『雪国』を執筆した”雪国の宿 高半“（公式サイト）が今も残されているほか、郷土の資料館である『雪国館』（公式サイト）でも川端康成関係の展示が充実していますが（参考：【青春18きっぷの旅/五日目（最終日）】越後湯沢から上越線乗車、水上まで）、『雪国』冒頭部の描写は清水峠・谷川連峰が気候の厳しい豪雪地帯であることも物語っています。

なぜ雪国は雪国となるのでしょうか。そこにはいくつかのステップが存在します。

乾いた寒気が湿った寒気へ

最初のステップでは、大陸から日本海を渡って日本へと流れてくる季節風（乾いた寒気）が主役となります。

ここでいう季節風とは、天気予報などでよく言われる「西高東低の冬型の気圧配置」が原因となって、気圧の高い西側（大陸方面）から気圧の低い東側（日本列島方面）に向かって吹いてくる風のことです。

西からの乾いた寒気＝季節風は、シベリア気団（気団とは、温度・湿度などで似たような性質を持つ大気の塊のことです）と呼ばれますが、このシベリア気団が日本に向かう風となることが、そもそもの原因となります。

日本に向かう季節風＝乾いた寒気であるシベリア気団は、日本海を通過する際に海面から水蒸気を大量に吸い上げ、小さな水の粒等の塊である湿った雲を作りますが、この湿った雲が日本上陸後に本州、特に上信越地方にとっての脊梁（せきりょう）山脈である越後山脈（谷川連峰など）へと流れ、雪の元となるんですね。

「湿った雲」が雪を降らせるまで

以降、

日本海からの雲は、シベリアからの季節風が山脈にぶつかることによって発生した上昇気流に乗る

という過程を経て、大雪へと姿を変えていきます。

コップの汗と高山の雪

雲の内部で起こっている水蒸気の液化は、コップに入れた冷たい飲み物を常温下で放置しておくとコップが汗をかく現象と、本質的に同じです。

室温に触れているだけであれば水蒸気のまま大気に含まれていたはずの”小さな水の粒”は、コップに入った冷たい飲み物の温度に反応することによって、目に見える水の粒（コップを湿らせる水滴）になります。

同じく、より冷たい空気の中に送り込まれた雲の中では、小さな水滴同士が次々にくっつくことによって大粒の水滴となり、その大粒の水滴が雨の元となっていきますが、水自体は0度で固形化するため、水滴となった地点の気温如何では”雨の元”はそのまま”雪の元”へと姿を変えます。

冬季の新潟地方の場合であれば、元々地表付近の気温が低いため、恒常的に流れてくる湿った雲は山間部でそのまま大雪の元となり、豪雪地帯が出来ることにつながっていくんですね。

フェーン現象

群馬北部の山間部にも、新潟の山間部と同じ理由から大雪が降る地域がありますが、雪を降らせるだけ降らせた”日本海からの湿った雲”は、やがて群馬県内で乾いた空っ風（＝下降気流）となります。

概して、日本海側から流れてくる湿った雲が本州の脊梁山脈にぶつかって大雪を降らせた後、今度は乾いた風が太平洋側の下り斜面を吹き降りることになるのですが、東北地方であっても本州の太平洋側に積雪が少ない地域がある（宮城県全域や、福島県の太平洋岸など。参考：エアトリ “東北=豪雪地方は間違い!？東北で積雪の多い地域・少ない地域“）理由も、このメカニズムによっています。

関東・甲信越地方では、大雪を降らせた雲が玉切れとなったあと、からっ風は越後山脈を越えて群馬へ入り、山間部から平地に向かう形で吹き下りますが、今度は山を下れば下っただけ暑い風となりながら、からっ風が吹き下ろされます。

この風は、いわゆるフェーン現象によって吹く風です。

冬場の場合、温度上昇の影響がさほどではない分、むしろ強い風が吹くことによって体感温度は下がったように感じるのですが、一方で同じ風が夏場に吹けば、風が山間部を下ることによる気温上昇の影響が深刻なものとなるため、猛暑の原因となるんですね。

難所の所以と点線国道区間

高所の気候

高山では、その厳しい自然環境が植物の生成に適さないことから”森林限界”と呼ばれるラインを形成することがありますが、谷川岳の場合は高度1500メートルのラインが森林限界にあたるといわれています（参考までに、富士山の森林限界は五合目付近、高度2400～2500メートルです）。

標高が高い地区は、地表に比べて気温が低いことから雨や雪が降りやすく、さらには風も強い、総じて天気が変わりやすいという特徴を持っていますが、中でも強風、雨、雪、雷の与える影響は深刻なものとなり、雪崩、崖崩れ、土砂崩れ等の発生をもたらします。

その結果斜面は急峻となり、崖や滝や川が出来、人の意思とは無関係に自然の手が加わり続けていくこととなりがちなので、必然的に人間の生存活動には適さない領域が増えていきます。

ということで、無理に人の手を加えようとしても、場合によっては難しいものとなって来るんですね。

点線国道・点線県道

谷川岳といえば、遭難者数世界一という不名誉な記録を持つ”魔の山”とも呼ばれる山岳地帯ですが、その谷川岳を含む谷川連峰上に位置する清水峠は、国道291号線上の”点線区間”＝徒歩で通行する区間に含まれています。

国道や県道上の点線区間は、それぞれ”点線国道””点線県道”と呼ばれ、車両通行不能区間＝徒歩通行区間を意味しますが、点線区間が要求する徒歩通行は、単なる街中のお散歩通行的なものではなく、しばしば通行人にそれなりの準備と経験を要求するタイプの登山が含まれます。

往々にして人の手が入らなくなって久しい状態にあり、用いられる”酷道”（国道を揶揄）や”険道”（県道を揶揄）という表現が言い得て妙だという雰囲気を醸すこともままあるのですが、国道291号線の場合、国道17号線が開通したことによって太平洋側と日本海側を結ぶルートの確保が出来たことから、現在に至るまでかれこれ100年以上延伸計画がとん挫し、放置されたままになっています。