元町公園と電話ボックス
電話開通100年記念の「公衆電話ボックス」レプリカ
「自働電話」とは、「オートマチック・テレフォン」がそのまま直訳された形の、かつての公衆電話・電話ボックスの名称です（※）。
1900（明治33）年、東京・京橋に初めて設置されたこの「自働電話」のレプリカが現在地に設置されたのは、「東京・横浜間の電話開通100周年」にあたる1990（平成2）年のことでした。
「ケータイ」前夜のポケベル時代。
まだまだテレホンカード（テレカ）が世に広く流通していたという、「公衆電話＋テレホンカード」の全盛期ですね。
「ピッチ」（＝PHS）とポケベルの併用がメジャーとなるのが大体この数年後（90年代の半ばあたり）、さらにその数年後位からは「ケータイ」（ガラケー）が全盛期に向かうと（00年前後～）、最終的には今につながるスマホの時代がiPhoneに牽引される形で始まります（08年～）。
「１００周年」の節目は、その後のべ四半世紀以上に及ぶこととなった激動の、まさに前夜でもありました。
「白い自働電話ボックス」については、同型のものが同じく開港都市である長崎のグラバー園にも設置されているほか（※２）、神戸の旧居留地にも似たタイプの電話ボックスが設置されているなど（※３）、「開港都市」とは相性がいいタイプのものでもあるようです。
参考
- 【開港都市の風景/2023新潟】初代新潟駅と、公衆電話発祥の地（JR新潟駅傍）（※）
- 読売新聞 “誰もが持ってたテレホンカード、あそこにあった公衆電話“
- 九州大図鑑 “グラバー園の電話ボックス“（※２）
- 【開港都市の風景/2024神戸】京町筋/仲町通りと日銀神戸支店付近 -旧居留地の風景-（※３）
自働電話と山手本通りの四季
「自働電話」は、元町公園内、山手234番館前に位置しています。
毎年年明けからしばらくは、紅葉後のこざっぱりとした木々の中で時間が過ぎていきますが、
その後、桜の開花と共に一気に色づきます。
特に春の青空の下での満開の桜は見事ですが、
「自働電話」との絵になるマッチングは、
多くの「花見街歩き」客の目を楽しませています。
貝殻坂を下に望めるエリアからは、マリンタワーが視界に入ることでもお馴染みですね。
桜の季節が過ぎた後は、「開港前の横浜山手」を思わせるかのような（※）、新緑の季節へ。
夏場には眩しかった緑も、秋の深まりと共にボチボチ紅葉の季節へ。
毎年師走に入ると、年の瀬に向けて山手234番館前を彩る真っ赤な紅葉が眩しくなるという、
一年最後の華やかな季節へと突入します。
参考
タグ