只見線沿線の夕暮れ時
奥会津の雪景色とJR只見線
絶景と日照時間
JR只見線・会津川口駅を出発後の只見線は、引き続き只見川沿いの絶景の中を進みます。
どこか湖のほとりのようにも見える山間の絶景は、やはり只見川沿いエリアの車窓風景の一番の魅力です。中でも会津川口駅付近の車窓風景は、只見線の絶景区間のちょうど真ん中付近に位置していることもあって、その佳境にある状態ですね。
会津川口駅の先で第五只見川橋梁を通過し、次の停車駅である本名駅の先では東北電力の本名ダム横を通過するーー相変わらず絶景の中を行く只見線ではありますが、日没の時が近づくにつれ、車窓からの絶景も「まさに日中」のそれとはやや趣が異なって来ます。
特に冬場の場合ですね。
夏場に比べると日が短いこともあって、日中でも15時を過ぎると山間の川沿いに位置する線路沿いの風景には、ぼちぼち日影が目立つようになってきます。
単に日影が目立つというよりは、日に照らされる場所が徐々に減って来るという感じですね。
色鮮やかさに息をのむような絶景が続くというよりは、「幻想的なモノトーン調の風景の中に、所々日を浴びたカラーの世界が戻って来る」、そんな車窓風景に徐々に移り変わります。
第五只見川橋梁を通過後、電車はほどなく本名ダム傍へ。
ダムの背後に聳えた山々の向こうに、今まさに日が隠れようとしている時間帯ですね。
雪で白く色づいた山肌を木々が微かに覆い隠す様子など、その手前を流れる川の様子とも相まって、中々絵心を刺激してくる感傷的な風景となっています。物寂しいといえば物寂しさも感じられるものの、どこか色彩が単調になりはじめた風景をそれでもドラマチックに見せている故は、やはり晴天時にも溶け切らずに残っている残雪の効果のほか、時間帯による光の匙加減にもよるのでしょう。
奥会津の積雪事情
只見線の絶景区間である奥会津入り後に目に馴染んだ雪景色は、西に進めば進んだだけ深くなりますが、
国内有数の豪雪地帯である魚沼地方（参考：津南町と魚沼地方）に隣接している奥会津もまた、国内有数の豪雪地帯です。
ただし、会津の積雪の本番は1月2月あたりだということで、豪雪地帯の奥会津でも、12月末の時点では「降るには降っているし、積もるには積もっている」という状態でした。
それでも、程よい積雪は車窓風景に彩を添えてくれます。
会津大塩駅・会津蒲生駅
豪雪地帯の厳しい冬がその理由となっているのであろう、年代物の駅名標を持つ会津大塩駅へ。
会津大塩駅のある金山町では、全国でも珍しい、天然の炭酸水が湧く井戸があるようです（福島県観光情報サイト “大塩天然炭酸水“）。
河井継之助は司馬遼太郎さんの長編小説『峠』の主人公としても有名で、記念館（公式サイト）はJR長岡駅傍にもあります。
会津塩沢駅から第八只見川橋梁を経て、会津蒲生駅へ。
「会津蒲生」の地名の由来は、蒲生氏郷を輩出した蒲生家にあるとするものや、「蒲の葉」にあるとするものなど、諸説が混在しているようです。
会津塩沢駅・会津蒲生駅の駅間（路線の北部）には「会津のマッターホルン」と呼ばれている蒲生岳がありますが、
会津蒲生駅はその登山口の最寄り駅に当たります。
新調されている会津蒲生駅の駅名標が、蒲生岳の人気のほどを物語っているようにも伝わります。
只見線・只見駅へ
さらに低くなった陽の下、会津蒲生駅を出発した電車は、路線名と同じ名前を持つJR只見駅へ。
奥会津の入り口、ないしは会津盆地の出口付近に位置する塔寺駅の先から続いて来た只見川との並走区間も、只見駅の南側に位置する只見湖や田子倉湖エリアまでで終了です。
絶景区間の終わりはまた、今回の乗車では、日照時間のタイムアップを感じさせる時間帯でもありました。
