日本初の鉄道開通へ ２
開港後の在り方を50年100年といった時間軸で見た場合、見る見るうちに交通インフラとして全国に浸透・定着していった感のある鉄道ですが、国内初の営業運転開始にあたっては裏事情もいくつか存在したことから、全てが最短かつ合理的に進んだわけではなかったようです。
ポートマンプランの却下
元々幕末の慶応年間以来、幕府には列強の外交官より鉄道敷設計画が幾つも持ち寄られていたため、ただ敷設すればいいのであれば、いつでもできるという状態ではあったようですが、実際に敷設するにあたっては、少々の遠回りを余儀なくされています。
アメリカが先陣を切ることによって次々進んでいったという「安政の五か国条約」締結自体、時の日本の足元を見られつつ進んだ外交交渉の帰結でもあったのですが、以下に続ける「ポートマン・プラン」にしても不平等条約締結同様、所々に日本にとって不利な、あるいは時勢にそぐわないと判断される取り決めが含まれていました。
「ポートマン・プラン」、すなわちアメリカ公使館の書記官アントン・L・C・ポートマンが主張した鉄道敷設計画は、幕府に最初に裁可された鉄道敷設計画でもあったのですが、このプランには、
- 鉄道の敷設・経営権をアメリカ側が握ることになっていた
- 幕府が与えた許可が最後の将軍・徳川慶喜の大政奉還後のことであった
という「問題点」が含まれていました。
この場合、特に問題視されたのは前者ですが、新政府がポートマンプランを飲めないとする場合、幕府が与えた許可を追認（事後承諾）しない＝契約は無効であると捉えることが可能であることから、新政府もこのプランを追認することはしませんでした。
以上から、スタートでいきなり躓いてしまったということで、鉄道敷設自体は一度お流れとなります。
その結果、鉄道敷設に先行して定期航路が栄え、さらには馬車交通や人力車も盛況となったという交通事情が生じることとなりました。
余談として、幻のプランとなった「ポートマン・プラン」を提出したポートマンさんが一時期住んでいたことが縁となってその名が付いたのが、 みなとみらい線・元町中華街駅屋上に位置するアメリカ山公園です。
参考
- 横浜開港と日米和親条約、日米修好通商条約（国交樹立と通商開始）
- 【開港都市・長崎の風景】大浦海岸通沿い、二つの史跡（長崎みなとメディカルセンター前）
- 【街歩きと横浜史】鉄道以前の交通手段 -海路と陸路-
- みなとみらい線 元町・中華街（山下公園）駅 -駅基本情報、ロケーション、交通案内-
- 【横浜山手の公園/基本情報】アメリカ山公園（元町中華街駅屋上）
「ポートマンプラン」とR・H・ブラントン
前記「ポートマン・プラン」を巡る交渉の決裂は、最終的には日米間の外交問題にまで発展することになるのですが、そもそも「ポートマン・プラン」を廃案とする判断自体、イギリスの土木技術者であるリチャード・ヘンリー・ブラントンさんが提出した意見書に依っていました。
幕府でもスルー出来なかったプランをなぜ新政府がスルー出来たのかといえば、この時の日本政府のバックには当時の世界最強国家・イギリスが付いていたからなのですが、時のイギリスを代表する形となったブラントンさん的にも、何も義侠心のみから日米間に割って入ったわけではありません。
もちろん、日本側と対話するにあたってそれがゼロだったというわけでもなかったでしょうが、主には利益がアメリカの独り占めとなることを忌避したためで、新政府にとっては幸運にも、英国にとっての損得が日本側の損得と一致する形となりました。
現在は横浜山手の外国人墓地に眠られているエドモンド・モレルさんも、ブラントンさんの提唱したプランに沿って英国から招聘された鉄道技術者ですが、やがてブラントンの意見書の説く方針、およびイギリスの助力を柱とする形で、日本政府が主導する京浜間の鉄道敷設が現実のものとなります。
参考
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