【秋の妙高安曇野ドライブ旅その６】信濃大橋、関川の関、野尻湖

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信越大橋
北国（ほっこく）街道・関川（せきがわ）の関/関川宿
野尻湖
アクセス

信越大橋

休暇村妙高をチェックアウト後、次の目的地は善光寺ですということで、妙高から一路長野方面を目指して車をひた走らせることとなったのですが、

その道中、信越大橋という巨大な橋を通過しました。

全長、なんと902メートル！

ということで、橋を渡りきったところに用意されていたパーキングスペースに車を停めて、改めてチェックしてみることにしました。

信越大橋の向こうにそびえているのは妙高の山々ですが、

パーキングに立てられた、冬季の積雪量を思わせるポールも雪国ならではですね。

妙高（新潟県）側からだと橋を渡りきってすぐのところ、長野県側からだと橋を渡る手前当たりの位置にあたりますが、

この位置から望める風景の概観図と共に、

それぞれの山についての簡単な説明が付されています。

橋の親柱にはナウマン象のレリーフが埋め込まれ、

角をイメージした形に造られていますが、

ここから割と近い距離に、ナウマン象の化石が発掘された野尻湖があります。野尻湖までは車で精々10分程度という距離で、信越大橋の途中からは、住所自体が長野県上水内（かみみのち）郡信濃町「野尻」となっているようです。

北国（ほっこく）街道・関川（せきがわ）の関/関川宿

中山道と北国街道、国道18号線

橋上を少し歩いてみると、信越大橋の下にも道が通されているのが分かりますが、

この道はかつて中山道の脇街道として機能していた、旧・北国街道です。「北国」は「きたぐに」ではなく、「ほっこく」と読みます。

旧中山道は日本橋と京都が内陸部経由で結ばれた大街道（五街道の一つ）ですが、脇街道とはこの場合、中山道から分離した道であることを意味します（参考：【街歩き雑学/旧街道と宿場町】街道整備と江戸時代の旅）。

北国街道自体は、その道中に善光寺を含むことからかつては「善光寺街道」などとも呼ばれたようですが、中山道を経由して日本海側と太平洋側を結ぶ街道であったことから、特に近世以降、とても重宝されたようです。

旧街道＝北国街道は、信越大橋上に通された国道18号線と、ある区間では合流し、またある区間では分離しという形で絡み合いながら、最終的には軽井沢（長野県北佐久郡）の追分（おいわけ）宿まで伸びています。

逆方向から（長野発のルート）だと、追分宿が起点となり、現・新潟県上越市の高田宿、直江津港、同じく新潟県の三島郡出雲崎町にある旧出雲崎宿（出雲崎観光協会 “北国街道出雲崎宿“）との間が結ばれていた形ですね。

現在の国道18号線は、新潟県上越市の海岸近くから野尻湖の横を経由して、最終的には群馬県の高崎市までが結ばれていますが、高崎から軽井沢までの18号線ルートが旧中山道ルートに、軽井沢から先の18号線ルート（善光寺や野尻湖を経由し、妙高から上越の海岸へと抜けるルート）がかつての北国街道ルートに、それぞれ該当します。

新旧の”一の橋”

北国街道沿い、信越大橋下にある関川の関は関川宿傍にある関所で、北国街道上、野尻宿の隣の宿場町にあたります。国道18号線沿いに関川関の広告が出ていたのを見つけて「ぜひ見てみたい」と、寄り道をしてみることにしたのですが、

そんなこんなで再び予期せぬ新潟入りとなりました。

18号沿いの広告を見る分には、18号をそれてすぐのところにあるのかなとは思ったのですが、関川の関までは多少距離があります。駐車場まで行って分かったこととして、施設の開館が9時からだということらしく（この時点で8時30分少し前）、時間的に厳しかった今回は「行くだけは行ってみよう」という程度の訪問にとどまってしまいました。

ということで、関所前から。