この記事を読むのに必要な時間は約 8 分13秒です。

神奈川県立歴史博物館特別展 “洞窟遺跡を掘る（海蝕洞窟の考古学）”

Index

三浦半島と海蝕洞窟
特別展 “洞窟遺跡を掘る（海蝕洞窟の考古学）”
1. 出土作業関連
2. 出土品の展示
アクセス

三浦半島と海蝕洞窟

洞窟とは、地下にある空間のうち入り口の大きさよりも奥行きが深いものを指しますが、このうち海の波によって崖面が削られた洞窟が海蝕洞窟と呼ばれます。

四方を海に囲まれた日本では全国各地に存在するタイプの洞窟ですが、三浦半島では1924年に初めて東京湾沿い（横須賀市鳥が崎）にて発見されて以来発掘調査の対象となっていて、弥生時代から古墳時代にかけて使われていた道具が数多く出土しています。

今回の特別展『洞窟遺跡を掘る』では、三浦半島（東京湾沿いと、特に南端）の海蝕洞窟にて出土した原始時代の人類の生活の跡が、多数展示されていました。

特別展 “洞窟遺跡を掘る（海蝕洞窟の考古学）”

出土作業関連

会場内の様子

特別展示室に入るなり”工事中”の雰囲気を醸すカラーコーンと立ち入り禁止バーで作られた一画があるので、一見しただけだと、なんとなく「準備中コーナーがあるのかな」ということが伝わってくるのですが、

実は展示はここから始まっています。

出土したあとに振り分けられた出土品と、

作業に使う道具等々。

このライブ感強めの展示も演出のうちですということで、展示品が一気に身近なところに引き上げられた上で出土品が展示されたコーナーへと続きます。

先史と歴史、放射性炭素年代測定法

未だ人類の祖先が文字を使用していなかった時代は、”人類が文字を使用する前の時代”、つまり文献資料で解釈することが出来る”歴史”時代に先立つ時代だったということで先史時代（＝原始時代）と呼ばれます。

目下のところ、先史時代を生きた人々のあり方はその生活跡（遺跡や出土品の様子）から推定されていますが、”推定”にあたっては、出土品が使われていた時期を知るための手段として”放射性炭素年代測定法“が用いられています。

放射性炭素年代測定法では、本来その出土品に含まれているはずの”ある特定の成分”の残存量を調べることによって出土品の”鮮度”を明らかにしますが、ここでいう”ある特定の成分”とは、自然界にごく微量存在する炭素の同位体（同位体について、後述）である¹⁴Cのことです。

手短に言うなら、¹⁴Cの”減り具合”（減り具合について、後述）によって出土品の作られた年代を推定できるというのが、放射性炭素年代測定法の持つ理屈に当たります。

14Cと”同位体”、半減期

同位体とは、原子核の構造が通常の原子とは異なる（＝中性子の数が異なる）原子の呼称ですが、炭素原子には通常の炭素原子（¹²C）の他、中性子数の異なる二つの原子（¹³Cと¹⁴C）が存在します。

“C”の左斜め上についている”12、13、14″は、それぞれ”陽子＋中性子”の数を表しています。

３つの炭素原子¹²C、¹³C、¹⁴Cの陽子の数はいずれも6個であることに対して、中性子の数はそれぞれ¹²Cが6個、¹³Cが7個、¹⁴Cが8個と異なっていますが、陽子の数は同じでも中性子の数が異なっているため、異なる炭素原子として表記されているんですね。

この３つの炭素原子のうち特に¹⁴C（原子核内に6個の陽子と8個の中性子を持つ炭素原子）は、”元々不安定な状態で自然界に存在しているため、より安定した状態を自発的に目指そうとする“という特徴を持っていますが、¹⁴Cの持つ”自発的に安定した状態へ”という特徴は、原子核中の中性子が放射線を出しながら崩壊し、結果として”5730年で元の量の半分が¹⁴Cではなくなってしまう（＝別の原子に変化してしまう）“という形で表面化します。

放射線を出しながら崩壊していった中性子が陽子となり、¹²Cの同位体だったはずの¹⁴Cは別の原子（原子番号が一つ多いN＝窒素）に変化してしまうという特徴に、”死滅してしまった動植物の体内では新たに¹⁴Cが補充されることがない”という性質を加味して考えると、¹⁴Cの減り方を調べることによって、その出土品の年代を特定することが可能となるんですね。

この点少し補足すると、原子番号はそれぞれ炭素（C）が６、窒素（N）が７です。

¹⁴Cの中性子が一つ減り、陽子が一つ増えたことによって、元・¹⁴Cだった原子の中性子数・陽子数はどちらも7個となりますが、表現を変えると、経年によって（放射線を発しながら崩壊する）¹⁴Cは¹⁴N（陽子数７、中性子数７）へと変化することになる、減った炭素は窒素へと姿を変えるのだということです。

ちなみに、¹⁴Cは”原子核中の中性子が放射線を出しながら崩壊する”という特徴を持つことから放射性同位体と呼ばれ、後者の（5730年で元の量の半分が¹⁴Cでなくなってしまう）特徴（期間自体）については”半減期“と呼ばれます。

動植物の体内に取り込まれた¹⁴Cは、例えていうなら、その動植物が死滅した瞬間にスイッチが入るストップウォッチのような役割を果たしているのですが、現在のところその成分におよそ炭素を含むものであれば全て、放射性炭素年代測定法による測定の対象物とすることが出来ます。

余談として、今では考古学等の世界で当たり前のように利用されているこの方法（放射性炭素年代測定法）は、カリフォルニア大学バークレー校のウィラード・リビー博士によって1949年に開発され、同博士はこの業績によって1960年にノーベル化学賞を受賞しています（THE NOBEL PRIZE “Willard F. Libby“）。

原始時代の道具の使用・進化

打ち砕くだけで作れられた打製石器の時代（旧石器時代）を経て、やがて道具そのものが研磨して作られた磨製石器の時代へと続きますが、磨製石器の時代（新石器時代＝縄文時代や弥生時代）には、土器や骨角器も併用されました。

それぞれ地質年代による区分では、旧石器時代は更新世に、新石器時代は完新世に該当します。

氷期と間氷期を繰り返していた”氷河期”＝更新世が終わりを迎えた完新世への移行期には、多くの氷床が融解し、地球上で海面が上昇しました。この大きな環境変化によって、それ以前の人々の生活拠点の多くは海底に沈むこととなったため、”氷期の終わり”はまた、地表のみならず当時を生きた人類の祖先にも大きな節目をもたらすこととなります。

この点、更新世から完新世へという地質年代上の大きな節目が、旧石器時代から新石器時代へという人類史の大きな節目を作ることになったのだ（地質学的な大変革が原因となって、人類史の大きな節目を作ることになったのだ）という因果関係が、双方の間に存在します。

氷期の終わりが人類の生活・歴史を大きく変化させたのだ、ということですね。

縄文時代の中期（完新世）には再び地球規模の寒冷な時期が訪れますが、概して気候自体も温暖なものとなって行ったことから毎日の生活環境はより安定した状態へと移り変わり、当時を生きた人々の間では定住化が進みます。このことによって、使用される道具にも、単なる実用的な機能を超えた要素（主に当時を生きた人々の間のコミュニケーションがもたらしたと推定される、”飾りつけ”要素）が含まれるようになっていきました。

「ただ単に道具として使えればいい」という状態から、「どんな道具を使っているのか」という点にも目が向けられるようになっていくのが、新石器時代以降の道具の特徴です。

同時に、狩猟の対象が大型動物から小型動物に変化するなど、気候の変化と共に食生活も変化したため、使用する道具にしても”変化”に対応したものが登場しますが、いずれの時代の道具も、毎日の生活の中から人力で可能な範囲での改良が繰り返されることになるため、長い時間をかけたゆるやかな成長が特徴として挙げられます。